Pergunta da "meia-tigela"

Question

Se alguma pessoa ou coisa não tem importância ou qualidade, dizemos que é de meia-tigela. A expressão parece estar em uso em todo o mundo lusófono: temos “políticos de meia tigela” em Angola (se fosse só lá!); um autodenominado Poeta de Meia-Tigela no Brasil; um “escrevinhador de meia-tigela" em Cabo Verde; “jornalistas de meia-tigela” em Moçambique; “feministas de meia-tigela” em Portugal (isto começa a ficar deprimente); oh não! e mais um “político de meia-tigela” em São Tomé e Príncipe.

Agora, o que eu quero saber é donde é que isto vem. Encontram-se milhentos sites com explicações; uso documentado ou fontes é que não. Em quase todo o lado se diz que isto vem da fidalguia ou casa real portuguesas. O Brasil Escola tem uma explicação muito elaborada, segundo a qual se chamaria no Portugal medieval fidalgos de meia-tigela aos filhos segundos que não herdavam terras nem participavam num banquete ritual onde se quebrava a loiça. No Globo.com diz-se que se chamava meia-tigela a funcionares menores da corte, que, de acordo com o “Livro da Cozinha del Rei”, recebiam uma ração inferior. No Significados encontra-se uma explicação diferente, que meia-tigela tinha a ver com os escravos que recebia menos comida se trabalhassem menos. O problema é que ninguém explica como é que sabe isto.

Então o que eu procuro é uma explicação da origem, completa ou não, mas devidamente documentada. Nomeadamente, gostaria de saber quais são, e de quando são, os exemplos mais antigos desta expressão. Aí ficaremos a saber se é fidalgo, criado ou escravo de meia-tijela. E gostaria também de saber quando é que se começa a ver a expressão usada fora do contexto original, isto é aplicada a outras personagens, como jornalistas ou políticos.

Answer 1

Fui procurar as primeiras ocorrências na literatura, no google books.

Data de 1813, no mensário Correio Braziliense ou Armazém Literário, publicado por Hipólito José da Costa Pereira Furtado de Mendonça é o primeiro a usar a expressao "de meia tigela". A expressão ocorre duas vezes, a primeira das quais na página 168

...e finalmente opprimio a soberba dos fidalgos de meia tigela desta ilha, a cujos empenhos nao attendia

Já na outra ocorrencia, na página 335, a expressao "de meia tigela" também está associada a fidalgos

... que o Insulano (talves por espinha,) chama Fidalgos de meia tigela...

Segundo ainda os restantes livros da mesma pesquisa pode concluir-se que a expressão "de meia tigela", anda sempre associada a um ou mais indivíduos, ou a grupos sociais (tipicamente nobreza, daí o uso de fidalguia).

O primeiro livro a apresentar o uso da palavra associado a outras coisas data de 1886, intitulado de Almanach de lembrancas Luso-Brazileiro, aparece a dita expressão na seguinte frase:

Era um d'aqueles bailes de meia tigela que tanto se usão em Paris

Answer 2

Pequena contribuição. Fidalgo de meia-tigela já vem em 1721 no Vocabulario Portuguez e Latino de Raphael Bluteau (volume da letra Q, pág. 163):

Tigêla. Vaso concavo, em q de ordinario se põem sopas, doces, & outros mãjares. [traduções em latim com explicações].
Fidalgo de meya tigela; aquelle que he meyo Fidalgo. Fidalgo de quarto de tigela. Aquelle que ainda he menos Fidalgo, que o primeyro. São modos de fallar familiarmente.

A data impressa do volume é 1721. Se não me falha a memória, o p. Bluteau informa em passagem de cuja localização não me lembro que começou a compilar os materiais e verbetes em cadernos (ou já tinha compilado) em 1698.