Qual a origem dos sons fechado e aberto, respectivamente quanto se trata de gênero masculino e feminino, em algumas palavras como (o acento é só para marcar o som):
- Êle/Éla
- Êsse/Éssa (este/esta)
- Nêsse/Néssa (neste/nesta)
- Dêsse/Déssa (deste/desta)
- Aquêle/Aquéla
- (talvez outras, não me lembro agora)
Noto que um fenômeno similar acontece no francês e principalmente no espanhol. Mas no latim as palavras ille e illa o "i" tem o mesmo som, pelo menos nas pronúncias que encontrei na internet.